La sociedad demanda, cada día más, actuaciones que permitan compatibilizar el desarrollo del ser humano en armonía con el medio ambiente. Surgen así diferentes iniciativas tanto a escala global (cumbre de Río, Protocolo de Kioto...) como actuaciones a nivel local.
La Unión Europea viene desarrollando distintos programas de acción comunitaria que ponen de manifiesto el protagonismo del medio ambiente en el ámbito político, social y económico.El papel de los Ayuntamientos en la gestión del Medio Ambiente es cada vez más importante, son las entidades locales las que están próximas a los ciudadanos y así lo reconocen los tratados internacionales. Es en este contexto y a escala local, donde surgen los Sistemas de Gestión Ambiental como herramientas de control de la actuación que sobre el medio ambiente ejercen las organizaciones y empresas.