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Esta es la primera novela de Julio Verne (1828-1905), y en ella aparecen ya los temas de lo que será su futura obra, que mezcla intrigas y aventuras con hechos históricos. El doctor Samuel Ferguson, explorador inglés, acompañado por su criado Joe y por su amigo Dick Kennedy, decide atravesar el continente africano usando un globo aerostático. Los tres recorren durante cinco semanas los Montes de la Luna, el lago Victoria, el desierto del Sáhara o el río Níger, entre otros. Cuando vuelven a Inglaterra ganan la medalla de oro por la mejor aventura del año 1862.