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¿Sabías que...?

• Alrededor de 50.000 especies silvestres de animales y plantas satisfacen las necesidades de miles de personas en todo el mundo.
• Alrededor de un 9% de las plantas utilizadas a nivel mundial con fines medicinales y aromáticos se consideran en peligro de extinción debido a la sobreexplotación, la pérdida de hábitats, el cambio climático y el comercio no regulado o ilegal.
• Una de cada cinco personas depende de las plantas silvestres, las algas y los hongos para su alimentación e ingresos.
• En los países en desarrollo, el 70%-95% de la población depende de la medicina tradicional para la atención primaria de salud.

El gorila occidental de llanura está en peligro crítico debido a un declive dramático a causa de la caza furtiva, las enfermedades y la pérdida de hábitat. FOTO: Wusuowei/Adobe Stock

Plantas medicinales y aromáticas: conservación de la salud, el patrimonio y los medios de vida

Las plantas medicinales y aromáticas (MAP) son esenciales tanto para la salud humana como para el equilibrio ecológico. En todo el mundo, las personas recolectan y utilizan MAP, como el ginseng americano (Panax quinquefolius), el nardo (Nardostachys grandiflora) y la madera de agar (especies de Aquilaria, Gonystylus y Gyrinops), para tratar y prevenir enfermedades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce su importancia, particularmente en los países en desarrollo, donde entre el 70 % y el 95 % de la población depende de la medicina tradicional para la atención primaria de salud. Estas plantas forman la base de muchos sistemas de atención médica y siguen siendo vitales para los productos farmacéuticos modernos, ya que numerosos compuestos farmacológicos activos se derivan directa o indirectamente de fuentes naturales, a pesar de los avances en la química sintética.

Además de sus usos medicinales, las plantas medicinales y aromáticas también contribuyen a diversas industrias, como la cosmética, la alimentación y los artículos de lujo. Los recursos genéticos derivados de las plantas medicinales y aromáticas, así como el conocimiento tradicional sobre ellas, se han utilizado para diversas aplicaciones en la agricultura, la medicina y la conservación. Garantizar la distribución de los beneficios derivados de este uso es esencial y puede incentivar la conservación y el uso sostenible de la vida silvestre (Meta 13 del Marco Mundial de Diversidad Biológica de Kunming-Montreal).

Además, las plantas medicinales y aromáticas desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de los ecosistemas, ya que estabilizan los suelos, promueven la biodiversidad y proporcionan recursos esenciales para polinizadores como las abejas y los colibríes. Sin embargo, muchas de estas valiosas especies se enfrentan a crecientes amenazas como la destrucción del hábitat, la sobreexplotación y el comercio ilegal, lo que convierte su conservación en una prioridad mundial.

Foto:Khamkula/Adobe Stock

 

Aproximadamente entre 50.000 y 70.000 especies de plantas medicinales y aromáticas se cosechan a nivel mundial, de las cuales se estima que alrededor de 1.500 están incluidas en los Apéndices de la CITES y más de 800 en el Apéndice II de la CITES. Las prácticas de cultivo y cosecha de MAP aseguran recursos vitales para muchos hogares en todo el mundo, y una de cada cinco personas depende de plantas silvestres, algas y hongos para su alimentación e ingresos. Las MAP pueden desempeñar un papel vital en la diversificación de los medios de vida de las poblaciones marginadas que viven en áreas remotas y sirven como un factor importante en las economías locales de los países de origen. También es fundamental garantizar el acceso equitativo a la distribución de beneficios para estas comunidades locales en los países de origen.

La conservación y el comercio sostenible de plantas medicinales y aromáticas contribuyen directamente al logro de varias metas del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal (KMGBF); a saber, la Meta 5, que insta a garantizar el uso, la cosecha y el comercio sostenibles de especies silvestres; la Meta 10, que enfatiza la necesidad de gestionar y restaurar los ecosistemas que sustentan la biodiversidad; y la Meta 9, que destaca el papel fundamental de los pueblos indígenas y las comunidades locales en la conservación, reconociendo sus conocimientos y prácticas sostenibles. Más del 20 % de las especies vegetales utilizadas a nivel mundial con fines medicinales y aromáticos se consideran en peligro de extinción según la Lista Roja de la UICN, principalmente debido a la sobreexplotación, la pérdida de hábitat, el cambio climático y el comercio internacional no regulado o ilegal. La sensibilización, el fortalecimiento de las regulaciones y la garantía de la sostenibilidad de la cosecha y el comercio son esenciales para que estos valiosos recursos vegetales sobrevivan en la naturaleza.

Foto:Anankkml/Adobe Stock

 

El Día Mundial de la Vida Silvestre 2026 servirá de plataforma para destacar el papel vital de las plantas medicinales y aromáticas en el mantenimiento de la salud humana, el patrimonio cultural y los medios de vida locales. Exhibirá la diversidad de estas especies —desde el áloe y el incienso hasta las orquídeas—, su contribución al conocimiento tradicional y la atención primaria de salud, y las crecientes presiones que enfrentan debido a la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y el cambio climático. La conmemoración también explorará los desafíos que enfrentan los pueblos indígenas, las comunidades rurales, los gobiernos y los socios en la conservación, y las acciones de colaboración necesarias para garantizar que estas plantas se conserven y utilicen de forma sostenible para que las generaciones futuras sigan beneficiándose de ellas.

El Día Mundial de la Vida Silvestre tiene como objetivo conectar a las personas con el mundo natural e inspirar el aprendizaje y la acción continuos en favor de los animales y las plantas más allá del día.

Este año, la Secretaría de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), se ha asociado con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Jackson Wild (anfitrión de la Showcase de Cine del Día Mundial de la Vida Silvestre) y el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW) (anfitrión del Concurso de Arte Juvenil del Día Mundial de la Vida Silvestre) para organizar el evento de celebración de alto nivel de las Naciones Unidas, que tendrá lugar el lunes 3 de marzo de 2026 y se retransmitirá en directo en el canal de YouTube del Día Mundial de la Vida Silvestre.

La araña saltadora de cuerpo pesado es nativa de la India y Sri Lanka y puede ser vista comúnmente entre el follaje y dentro de los troncos de los árboles. FOTO: World Wildlife Day/Md Rashuidul Rabby

Antecedentes

El 20 de diciembre de 2013, la Asamblea General de la ONU, en su 68º periodo de sesiones, decidió proclamar el 3 de marzo como el Día Mundial de la Vida Silvestre mediante la Resolución A/RES/68/205 con el objetivo de concienciar acerca del valor de la fauna y la flora salvajes. La fecha elegida marca el aniversario de la aprobación en 1973 de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, de sus siglas en inglés), la cual juega un destacado papel en la protección de la especies frente al comercio internacional.

Previamente, el 3 de marzo había sido designado como Día Mundial de la Vida Silvestre en una resolución de la Conferencia de las Partes en la CITES, en su 16ª reunión celebrada en Bangkok del 3 al 14 de marzo de 2013. La resolución, copatrocinada por el Reino Unido y Tailandia, informaba de las conclusiones de la reunión a la Asamblea General de la ONU.

La secretaría de la Convención, en colaboración con otros organismos de la ONU, puso en marcha la celebración del Día Mundial de la Vida Silvestre.

Con 183 Estados miembros, la CITES sigue siendo una de las herramientas más poderosas del mundo para la conservación de la biodiversidad a través de la regulación del comercio de la fauna y la flora silvestres.

Organización

Organización de Naciones Unidas (ONU)