Portal web del Ayuntamiento de Madrid

Lucen sus mejores galas y muestran su contento con maullidos, ladridos,...  Loros, perros, gatos y hasta ovejas acuden con sus dueños a su fiesta, San Antón, el patrón de los animales. Pero habrá muchas más cosas: música, el tradicional reparto de panecillos y las “vueltas del Santo”. Madrid celebra mañana jueves, 17 de enero, el día grande de San Antón.

Las mascotas van a madrugar porque a las nueve de la mañana comienzan las bendiciones en la puerta de la Iglesia de San Antón, en la calle de Hortaleza, 63, hasta las 17 horas, hora en la que se iniciarán “las vueltas”, es decir, las mascotas y sus dueños recorren las calles del barrio de Justicia. El itinerario estará presidido por el concejal del distrito Centro, Enrique Núñez.

Tras la misa en la iglesia de San Antón, el tenor Adolfo Nieto, acompañado al piano por César Belda, ofrecerá un recital de obras de ópera y zarzuela. En la calle de Barceló, el párroco de San Antón realizará una bendición generalizada para todas las mascotas participantes en las vueltas.

Dice la tradición que si conservas uno de los tres panecillos del Santo y se guarda durante un año, el fiel obtiene trabajo y salud. El reparto de los panes es gratuito, en la propia iglesia, de 9 a 13,30 de 16,30 a 19 horas.

San Antonio y los animales
De origen egipcio, San Antonio Abad vivió entre el 251 y el 356 d. C. A los 20 años repartió sus propiedades entre los pobres y a lo largo de su dilatada vida -murió con 105 años- fundó y gobernó varios monasterios antes de retirarse a morir en soledad.

De su vida han sido representadas, sobre todo, dos escenas: las tentaciones que sufrió durante los primeros años que permaneció en el desierto y su encuentro con San Pablo Ermitaño. Los pintores, al plasmar esta segunda escena, recogieron el momento en que un cuervo con un pan en el pico acude a alimentar a los dos santos. Hoy, más de 1.600 años después, se sigue entregando un panecillo parecido en la Iglesia de San Antón el día 17 de enero a los participantes en la romería. La otra escena se refiere al cerdo, animal estrechamente ligado a los orígenes de la fiesta y que se rifaba entre los vecinos después de la celebración del oficio religioso y la bendición de los animales.

La fiesta estuvo restringida, e incluso prohibida entre 1619 y 1725, año en que se reanudó convertida en una romería. Con José Bonaparte se volvió a prohibir y se reinstauró con el reinado de Fernando VII. Con Isabel II alcanzó un éxito inusitado y los periódicos de la época narraban los embotellamientos que producían los carruajes de quienes se acercaban al templo. La romería estaba entonces acompañada por charangas. Uno de los motivos del auge que también adquirió en la segunda mitad del siglo XIX fue la participación de famosos personajes que lograban la afluencia popular con su presencia.

De la Farmacia a Hortaleza
La tradición continuó a principios del siglo XX y en 1923 la bendición pasó de la calle de la Farmacia a la calle de Hortaleza. Al llegar el 17 de enero un escolapio se asomaba a la ventana para bendecir y repartir saquitos de cebada en cucuruchos y panecillos del Santo. Durante la II República se suspendieron las fiestas, que fueron reanudadas en 1943. Ese año se añadió un pregón a las tradicionales vueltas de los animales y a la bendición; también empezaron a ser asiduas las colaboraciones del Circo Price. En 1967 volvieron a suspenderse hasta que, 18 años más tarde, se recuperaron, continuando hasta nuestros días y con gran raigambre popular entre los madrileños.

Son muchas las supersticiones que corren en torno a esta tradición, como la de comer los famosos panecillos del santo que traen buena suerte y dinero. Por cierto, estos panecillos, que se elaboran según una fórmula secreta, se mantienen tiernos durante bastante tiempo./